Amaya Toman El llibre de Leander Kahney, que descriu la vida i la carrera de Tim Cook, es publica en pocs dies. Originalment, se suposava que el treball era molt més complet i incloïa detalls relacionats amb Steve Jobs. Part del contingut no va arribar al llibre, però Kahney el va compartir amb els lectors del lloc. Cult of Mac.
Localment i perfectament
Steve Jobs era conegut com un perfeccionista a qui li agradava tenir-ho tot sota control: la fabricació d'ordinadors no va ser una excepció en aquest sentit. Quan va fundar NeXT després de deixar Apple a mitjans dels anys vuitanta, volia controlar i controlar perfectament la producció. Però aviat va descobrir que no seria fàcil. Leander Kahney, l'autor de la biografia de Tim Cook, ofereix una visió interessant de l'operació darrere de les escenes de NeXT de Jobs.
En el seu "Steve Jobs and the NeXT Big Thing", Randall E. Stross va qualificar sense escrúpols la producció local d'ordinadors NeXT "l'empresa més cara i menys intel·ligent que Jobs ha fet mai". En l'any que NeXT va dirigir la seva pròpia fàbrica d'ordinadors, va perdre diners en efectiu i interès públic.
Fer els seus propis ordinadors va ser una cosa que Jobs va perseguir des del principi. En els primers dies de les operacions de NeXT, Jobs tenia un pla bastant sobri en què part de la fabricació seria a càrrec de contractistes, mentre que el mateix NeXT s'encarregaria del muntatge i les proves finals. Però el 1986, el perfeccionisme i el desig d'un control perfecte de Jobs van guanyar, i va decidir que la seva empresa es faria càrrec de tota la producció automatitzada dels seus propis ordinadors. S'havia de fer directament al territori dels Estats Units.
Les instal·lacions de la fàbrica es trobaven a Fremont, Califòrnia i s'estenia per més de 40 mil peus quadrats. La fàbrica es trobava no gaire lluny d'on es fabricaven els Macintosh fa només uns anys. Segons s'informa, Jobs va fer broma amb la directora financera de NeXT, Susan Barnes, dient que havia après dels errors d'iniciar la fabricació automatitzada per a Apple perquè la fàbrica de NeXT funcionés sense problemes.
L'ombra adequada, la direcció correcta i sense penjadors
Part del treball en aquesta fàbrica va ser realitzat per robots, muntant plaques de circuits impresos per a ordinadors de NeXTU utilitzant tecnologia que actualment és habitual a la majoria de fàbriques d'arreu del món. Igual que amb el Macintosh, Jobs volia tenir el control de tot, inclòs l'esquema de colors de les màquines de la fàbrica, que es portaven en tons de gris, blanc i negre definits amb precisió. Jobs era estricte amb les ombres de les màquines, i quan una d'elles va arribar amb un color lleugerament diferent, Steve la va fer tornar sense més preàmbuls.
El perfeccionisme de Jobs també es va manifestar en altres direccions; per exemple, va exigir que les màquines anessin de dreta a esquerra en muntar les taules, que era la direcció contrària a l'habitual en aquell moment. El motiu era, entre altres coses, que Jobs volia fer accessible la fàbrica al públic, i el públic, al seu parer, tenia dret a veure tot el procés perquè fos el més agradable possible des del seu punt de vista.
Al final, però, la fàbrica no es va posar a disposició del públic, per la qual cosa aquest pas va resultar molt costós i infructuós.
Però aquest no va ser l'únic pas en l'interès de fer la fàbrica accessible als visitants potencials: Jobs, per exemple, tenia una escala especial instal·lada aquí, parets blanques a l'estil de galeria o potser luxoses butaques de cuir al vestíbul, una de les quals costava. 20 mil dòlars. Per cert, la fàbrica no tenia penjadors on els empleats poguessin posar els abrics: Jobs tenia por que la seva presència pertorbés l'aspecte minimalista dels interiors.
Propaganda commovedora
Jobs mai va revelar el cost de la construcció de la fàbrica, però s'especula que és "significativament menys" que els 20 milions de dòlars que es van necessitar per construir la fàbrica de Macintosh.
La tecnologia de fabricació va ser demostrada per NeXT en un curtmetratge anomenat "The Machine That Builds Machines". A la pel·lícula, els robots "actuaven" treballant amb discos al son de la música. Era gairebé una imatge de propaganda, que mostrava totes les possibilitats que la fàbrica NeXT tenia per oferir. Un article de la revista Newsweek de l'octubre de 1988 fins i tot descriu com Jobs es va emocionar gairebé fins a les llàgrimes al veure robots en funcionament.
Una fàbrica una mica diferent
La revista Fortune va descriure la instal·lació de fabricació de NeXT com "la fàbrica d'ordinadors definitiva", amb gairebé tot: làsers, robots, velocitat i sorprenentment pocs defectes. Un article admirable descriu, per exemple, un robot amb l'aspecte d'una màquina de cosir que munta circuits integrats a una velocitat tremenda. L'extensa descripció acaba amb una declaració de com els robots han superat en gran mesura el poder humà a la fàbrica. Al final de l'article, Fortune cita Steve Jobs, que en aquell moment va dir que estava "tan orgullós de la fàbrica com de l'ordinador".
NeXT no va establir cap objectiu de producció per a la seva fàbrica, però segons les estimacions de l'època, la línia de producció era capaç de produir més de 207 taulers completats per any. A més, la fàbrica disposava d'espai per a una segona línia, que podia duplicar el volum de producció. Però NeXT mai va arribar a aquests números.
Jobs volia la seva pròpia producció automatitzada per dos motius principals. El primer va ser el secret, que seria molt més difícil d'aconseguir quan la producció es transferís a una empresa col·laboradora. El segon era el control de qualitat: Jobs creia que augmentar l'automatització reduiria la probabilitat de defectes de fabricació.
A causa de l'alt grau d'automatització, la fàbrica d'ordinadors de la marca NeXT era força diferent d'altres plantes de fabricació de Silicon Valley. En lloc d'obrers, hi treballaven treballadors amb diferents graus d'estudis tècnics superiors: segons les dades disponibles, fins al 70% dels empleats de la fàbrica tenien un doctorat.
Willy Jobs Wonka
Com Willy Wonka, el propietari de la fàbrica del llibre de Roald Dahl "Dwarf and the Chocolate Factory", Steve Jobs volia assegurar-se que els seus productes no fossin tocats per mans humanes fins que arribessin als seus propietaris. Al cap i a la fi, Jobs es va dissenyar en el paper de Willy Wonka uns anys més tard, quan amb el seu vestit característic acompanyava al client milionès que va comprar un iMac pel campus d'Apple.
Randy Heffner, vicepresident de fabricació a qui Jobs va atraure a NeXT des de Hewlett-Packard, va descriure l'estratègia de fabricació de l'empresa com "un esforç conscient per produir de manera competitiva mitjançant una gestió eficaç d'inventaris d'actius, capital i persones". Segons les seves pròpies paraules, es va unir a NeXT precisament per la seva producció. Els avantatges de la producció automatitzada a NeXT es van caracteritzar principalment per l'alta qualitat o la baixa taxa de defectes de Heffner.
On s'han equivocat?
Per molt brillant que fos la idea de Jobs per a la fabricació automatitzada, la pràctica finalment va fracassar. Un dels motius del fracàs de la producció va ser el finançament: a finals de 1988, NeXT estava produint 400 ordinadors al mes per satisfer la demanda. Segons Heffner, la fàbrica tenia capacitat per produir 10 unitats al mes, però Jobs estava preocupat per la possible acumulació de peces no venudes. Amb el temps, la producció va baixar a menys d'un centenar d'ordinadors al mes.
Els costos de producció eren desproporcionadament elevats en el context dels ordinadors realment venuts. La fàbrica va estar en funcionament fins al febrer de 1993, quan Jobs va decidir acomiadar-se del seu somni de producció automatitzada. Juntament amb el tancament de la fàbrica, Jobs també es va acomiadar definitivament de la recerca de la seva pròpia producció.
