Michal Marek El fabricant de polseres intel·ligents Jawbone està demandant al rival Fitbit. A la direcció de Jawbone no li agrada l'ús de les seves patents relacionades amb tecnologies "wearable". Per a Fitbit, el fabricant de rastrejadors de fitness més gran del món, aquesta és, òbviament, una mala notícia. Però si Jawbone guanya la demanda, Fitbit no serà l'únic amb un gran problema. La sentència podria tenir un gran impacte en tots els fabricants dels anomenats "wearables", inclòs Apple ara.
La demanda contra Fitbit es va presentar la setmana passada i es refereix a l'ús indegut de tecnologies patentades utilitzades per recollir i interpretar dades relacionades amb la salut i l'activitat esportiva de l'usuari. Tanmateix, Fitbit no és sens dubte l'únic que utilitza les patents de Jawbone citades a la demanda. Per exemple, les patents inclouen utilitzar "un o més sensors situats en un dispositiu informàtic portàtil" i establir "objectius específics" que es basen "en una o més activitats relacionades amb la salut", com ara els objectius diaris.
Una cosa com aquesta sens dubte sona familiar per a tots els propietaris d'Apple Watch, rellotges amb el sistema operatiu Android Wear o rellotges esportius intel·ligents de l'empresa nord-americana Garmin. Tots ells poden, en diferents graus, establir objectius per a diversos exercicis, el nombre de calories cremades, el temps dedicat a dormir, el nombre de passos i similars. Els dispositius intel·ligents mesuren aquestes activitats i gràcies a això l'usuari pot veure el seu progrés cap als valors objectiu establerts. "Si fos propietari d'aquestes patents, em demandaria", va dir Chris Marlett, director general del grup d'inversió en propietat intel·lectual MDB Capital Group.
Les altres dues patents de Jawbone també sonen força familiars. Un d'ells es refereix a l'ús de dades dels sensors que es porten al cos per inferir l'estat físic de l'usuari en el context, per exemple, de la ubicació. El segon tracta de la mesura contínua de les calories entrades i sortides de l'usuari. Per obtenir aquestes patents, Jawbone va comprar BodyMedia l'abril de 2013 per 100 milions de dòlars.
Sid Leach, soci del despatx d'advocats Snell & Willmer, prediu que aquesta demanda causarà problemes a totes les empreses del sector. "Fins i tot podria tenir un impacte en l'Apple Watch", va dir. Si Jawbone guanya la causa judicial, tindrà una arma contra Apple, que amenaça de dominar el mercat fins ara dominat per Fitbit o el mateix Jawbone.
"Si jo fos Jawbone", diu Marlett, "abandonaria Fitbit abans d'atacar Apple." És probable que la propietat intel·lectual sigui un aspecte clau del camp de batalla que s'està desenvolupant a mesura que el mercat dels wearables es dispara. "Una guerra de patents és el resultat gairebé cada vegada que surt una tecnologia que és molt popular i molt lucrativa", diu Brian Love, de la Universitat de Califòrnia, Santa Clara School of Law.
El motiu d'això és senzill. Igual que els telèfons intel·ligents, les polseres intel·ligents contenen moltes tecnologies i elements diferents per patentar, de manera que, naturalment, hi haurà moltes i moltes empreses que vulguin fer una mossegada a aquesta indústria tecnològica en creixement.
Fitbit està sent demandat en un moment en què la companyia està a punt de convertir-se en la primera del sector a sortir a borsa. L'empresa, fundada el 2007, està valorada en 655 milions de dòlars. Durant l'existència de la companyia s'han venut gairebé 11 milions de dispositius Fitbit i l'any passat la companyia va guanyar uns respectables 745 milions de dòlars. També cal destacar les estadístiques sobre la quota de la companyia al mercat americà de monitors d'activitat sense fil. En el primer trimestre d'aquest any, segons la firma d'anàlisi NPD Group, aquesta quota era del 85%.
Aquest èxit posa el rival Jawbone a la defensiva. Aquesta empresa es va fundar l'any 1999 amb el nom Aliph i originalment va produir kits mans lliures sense fil. L'empresa va començar a produir rastrejadors d'activitats el 2011. Tot i que l'empresa privada té ingressos de 700 milions de dòlars i està valorada en 3 milions de dòlars, es diu que no pot finançar amb èxit les seves operacions ni pagar els seus deutes.
Un portaveu de Fitbit nega les acusacions de Jawbon. "Fitbit s'ha desenvolupat de manera independent i ofereix productes innovadors que ajuden els seus usuaris a portar una vida més sana i activa".
