Felip Houska "Si la matèria donada no contradiu les lleis de la física, vol dir que és difícil, però factible", és el lema d'un dels responsables més importants d'Apple, del qual, però, no se'n parla gaire. Johny Srouji, que està darrere del desenvolupament dels seus propis xips i és membre de la màxima direcció d'Apple des del desembre passat, és la persona que fa que iPhones i iPads tinguin alguns dels millors processadors del món.
Johny Srouji, originari d'Israel, és el vicepresident sènior de tecnologia de maquinari d'Apple, i el seu objectiu principal són els processadors que ell i el seu equip desenvolupen per a iPhones, iPads i ara també per a Watch i Apple TV. Certament, no és un nouvingut en el camp, com ho demostra la seva presència a Intel, on es va dirigir el 1993, deixant IBM (a la qual va tornar de nou el 2005), on va treballar en sistemes descentralitzats. A Intel, o més aviat al laboratori de l'empresa a la seva ciutat natal, Haifa, va ser l'encarregat de crear mètodes que provaven la potència dels models de semiconductors mitjançant determinades simulacions.
Srouji es va unir oficialment a Apple el 2008, però hem de mirar una mica més a la història. La clau va ser la presentació del primer iPhone l'any 2007. L'aleshores CEO Steve Jobs era conscient que la primera generació tenia moltes “mosques”, moltes d'elles a causa d'un processador dèbil i del muntatge de components de diferents proveïdors.
"Steve va arribar a la conclusió que l'única manera de fer un dispositiu realment únic i fantàstic era fer el seu propi semiconductor de silici", va dir Srouji en una entrevista amb Bloomberg. Va ser en aquell moment que Srouji va entrar lentament en escena. Bob Mansfield, cap de tot el maquinari en aquell moment, va detectar el talentós israelià i li va prometre l'oportunitat de crear un nou producte des de zero. En sentir això, Srouji va abandonar IBM.
L'equip d'enginyeria al qual es va unir Srouji el 2008 només tenia 40 membres quan es va incorporar. Uns 150 treballadors més, la missió dels quals era la creació de xips integrats, van ser adquirits l'abril del mateix any després que Apple comprés una start-up que es dedicava a models més econòmics de sistemes de semiconductors, PA Semi. Aquesta adquisició va ser crucial i va marcar un avanç notable per a la divisió "xip" sota el comandament de Srouji. Entre altres coses, això es va reflectir en la intensificació immediata de la interacció entre diferents departaments, des de programadors de programari fins a dissenyadors industrials.
El primer moment crucial per a Srouji i el seu equip va ser la implementació d'un xip ARM modificat a la primera generació d'iPad i iPhone 4 el 2010. El xip marcat amb A4 va ser el primer a fer front a les exigències de la pantalla Retina, que tenia l'iPhone 4. Des de llavors, una sèrie de fitxes "A" s'expandeixen constantment i milloren notablement.
L'any 2012 també va ser trencador des d'aquest punt de vista, quan Srouji, amb l'ajuda dels seus enginyers, va crear xips A5X i A6X específics per a l'iPad de tercera generació. Gràcies a la forma millorada de xips dels iPhones, la pantalla Retina també va poder entrar a les tauletes d'Apple, i només aleshores la competència va començar a interessar-se pels propis processadors d'Apple. Definitivament, Apple va netejar els ulls de tothom un any més tard, el 2013, quan va mostrar una versió de 64 bits del xip A7, quelcom inèdit als dispositius mòbils de l'època, ja que els 32 bits eren l'estàndard.
Gràcies al processador de 64 bits, Srouji i els seus col·legues van tenir l'oportunitat d'implementar funcions com Touch ID i més tard Apple Pay a l'iPhone, i també va ser un canvi fonamental per als desenvolupadors que podien crear jocs i aplicacions millors i més fluids.
El treball de la divisió de Srouji ha estat admirable des del primer moment, perquè mentre que la majoria dels competidors confien en components de tercers, Apple va veure anys abans que seria més eficient començar a dissenyar els seus propis xips. És per això que compten amb un dels millors i més avançats laboratoris per al desenvolupament de semiconductors de silici d'Apple, al qual fins i tot els grans competidors, Qualcomm i Intel, poden mirar amb admiració i alhora amb preocupació.
Potser la tasca més difícil durant la seva estada a Cupertino, però, la va donar a Johny Srouji l'any passat. Apple estava a punt de llançar el gran iPad Pro, una nova incorporació a la seva línia de tauletes, però es va retardar. Els plans per llançar l'iPad Pro a la primavera del 2015 van fracassar perquè el programari, el maquinari i el proper accessori Pencil no estaven preparats. Per a moltes divisions, això va significar més temps per al seu treball amb l'iPad Pro, però per a Srouji, va significar tot el contrari: el seu equip va començar una carrera contra el temps.
El pla original era que l'iPad Pro arribés al mercat a la primavera amb el xip A8X, que tenia l'iPad Air 2 i aleshores era el més potent de l'oferta d'Apple. Però quan el llançament es va traslladar a la tardor, l'iPad Pro es va reunir a la presentació amb nous iPhones i, per tant, també amb una nova generació de processadors. I això era un problema, perquè en aquell moment Apple no es podia permetre el luxe d'aconseguir un processador d'un any per al seu gran iPad, que s'adreçava a l'àmbit corporatiu i als usuaris exigents.
En només mig any, en un mode crític de temps, els enginyers sota el lideratge de Srouji van crear el processador A9X, gràcies al qual van poder encaixar 5,6 milions de píxels a la pantalla de gairebé tretze polzades de l'iPad Pro. Pels seus esforços i determinació, Johny Srouji va ser molt generosament recompensat el desembre passat. En el paper de vicepresident sènior de tecnologies de maquinari, va arribar a la direcció superior d'Apple i al mateix temps va adquirir 90 accions de l'empresa. Per a l'Apple actual, els ingressos de la qual són gairebé el 70 per cent dels iPhones, Les habilitats de Srouji són força clau.
