Tomàs Chlebek Quan Steve Jobs va presentar l'ordinador NeXT l'any 1988, en va parlar com una part important del futur de la història de l'ordinador. A finals de gener d'enguany va aparèixer a Internet la primera gravació d'aquest esdeveniment des de llavors.
Una part important de la producció de The Steve Jobs Movie, que va començar el primer semestre de l'any passat, va ser contactar amb moltes persones associades amb diversos aspectes de l'autèntic Steve Jobs i Apple durant el període en què es desenvolupa la pel·lícula. Com que una de les seves tres parts té lloc abans del llançament del producte informàtic NeXT, l'objectiu de la tripulació era esbrinar el màxim possible sobre l'esdeveniment.
Inesperadament, un dels resultats d'aquest esforç va ser un vídeo que capturava tota la presentació de Jobs així com les preguntes posteriors de la premsa. Aquest vídeo estava en dues cintes VHS de 27 anys en poder d'un antic empleat de NeXT. Amb l'ajuda de RDF Productions i SPY Post i Herb Philpott, Todd A. Marks, Perry Freeze, Keith Ohlfs i Tom Frikker, s'ha digitalitzat i restaurat de la millor forma possible.
Com que la font era una còpia i no l'enregistrament original, a més, feta en un casset en el qual ja s'havia gravat alguna cosa, la recerca d'una versió millor conservada encara està en curs. L'actual, a causa de la imatge molt fosca, només ofereix una visió molt esquemàtica de la presentació projectada a la pantalla darrere de Jobs. Però sobre la presentació en si en un moment, primer recordem què la va precedir.
NeXT com a resultat (i continuació?) de la caiguda de Jobs
La visió de Jobs d'un ordinador personal, el Macintosh, es va fer realitat el 1983 i es va llançar a principis de 1984. Steve Jobs esperava que tingués un gran èxit i que assumís la posició dels principals ingressos d'Apple de l'antic Apple II. Però el Macintosh era massa car i, tot i que va guanyar un seguit devot, es va perdre en un mercat ple de còpies més barates.
Com a resultat, John Sculley, aleshores CEO d'Apple, va decidir reorganitzar l'empresa i apartar a Steve Jobs de la seva posició actual com a cap de l'equip de Macintosh. Tot i que li va oferir el càrrec d'important son de "cap del grup de desenvolupament amb laboratori propi", a la pràctica Jobs no tindria pràcticament cap influència en la gestió de l'empresa. Jobs volia intentar forçar Sculley a sortir d'Apple mentre es trobava a la Xina per negocis, però Sculley va cancel·lar el vol després que un company l'avisés i li digués a una reunió executiva que Jobs seria rellevat del seu lideratge a l'equip de Macintosh o Apple hauria per trobar un nou CEO.
En aquest moment ja estava clar que Jobs no anava a guanyar aquesta disputa, i tot i que va intentar diverses vegades més capgirar la situació al seu favor, va dimitir el setembre de 1985 i va vendre gairebé totes les seves accions d'Apple. No obstant això, ho va fer poc després de decidir crear una nova empresa.
Va tenir la idea després de parlar amb un bioquímic de la Universitat de Stanford, Paul Berg, que va descriure a Jobs la difícil situació dels acadèmics quan feien llargs experiments als laboratoris. Jobs es va preguntar per què no estaven simulant els experiments amb ordinadors, a la qual cosa Berg va respondre que necessitarien la potència dels ordinadors mainframe que els laboratoris universitaris no es podrien permetre.
Així que Jobs va estar d'acord amb diversos membres de l'equip de Macintosh, tots junts van renunciar als seus càrrecs a Apple i Jobs va poder fundar una nova empresa, que va anomenar Next. Hi va invertir 7 milions de dòlars i va utilitzar gairebé tots aquests fons durant l'any següent, no per al desenvolupament de productes, sinó per a la pròpia empresa.
Primer, va demanar un logotip car al famós dissenyador gràfic Paul Rand, i Next es va convertir en NeXT. Posteriorment, va fer remodelar els edificis d'oficines acabats de comprar perquè tinguessin parets de vidre, va traslladar els ascensors i va substituir les escales per unes de vidre, que després també van aparèixer a les Apple Stores. Aleshores, quan va començar el desenvolupament d'un ordinador potent per a les universitats, Jobs va dictar sense concessió nous i nous requisits (sovint contradictoris) que haurien d'haver donat com a resultat una estació de treball assequible per als laboratoris universitaris.
Se suposava que havia de prendre la forma d'un cub negre perfecte i un monitor multiposicionable amb una pantalla gran i alta resolució. Mai no hauria sorgit si no fos per la inversió del multimilionari Ross Perot, que estava fascinat per Jobs i també va intentar evitar una altra oportunitat desaprofitada invertint. Uns anys abans, va tenir l'oportunitat de comprar la totalitat o una gran part de la start-up Microsoft, el valor de la qual en el moment de la fundació de NeXT era proper als mil milions de dòlars.
Finalment, es va crear l'ordinador, i el 12 d'octubre de 1988, Steve Jobs va pujar a l'escenari per primera vegada des de 1984 per presentar un nou producte.
[su_youtube url="https://youtu.be/92NNyd3m79I" width="640″]
Steve Jobs de nou a l'escenari
La presentació va tenir lloc a San Francisco al Louis M. Davies Grand Concert Hall. A l'hora de dissenyar-lo, Jobs va prestar atenció a tots els detalls amb l'objectiu d'impressionar un públic que només havia de constar de periodistes convidats i persones del món acadèmic i informàtic. Jobs va col·laborar amb la dissenyadora gràfica de NeXT, Susan Kare, per crear les imatges per a la presentació: la va visitar gairebé cada dia durant diverses setmanes, i cada paraula, cada to de color utilitzat era important per a ell. Jobs va comprovar personalment la llista de convidats i fins i tot el menú del migdia.
La presentació resultant té una durada de dues hores i es divideix en dues parts, la primera de les quals està dedicada a descriure els objectius de l'empresa i l'ordinador NeXT i el seu maquinari, i la segona se centra en el programari. El primer aplaudiment sona quan Jobs puja a l'escenari, seguit d'un segon uns segons més tard quan diu: "És genial tornar". Immediatament, Jobs continua afirmant que creu que l'audiència d'avui serà testimoni d'un esdeveniment que només passa una o dues vegades cada deu anys, quan una nova arquitectura entri al mercat que canviarà el futur de la informàtica. Diu que han estat treballant-hi a NeXT en col·laboració amb universitats d'arreu del país durant els últims tres anys, i el resultat és "increïblement fantàstic".
Abans de descriure el producte en si, Jobs resumeix la història dels ordinadors i presenta un model d'"ones" que duren uns deu anys i s'associen a una arquitectura informàtica que assoleix el seu màxim potencial al cap de cinc anys, després dels quals no es pot crear cap programari nou per ampliar encara més les seves capacitats. Caracteritza tres onades, la tercera de les quals és el Macintosh, que es va introduir l'any 1984, i el 1989 podem esperar, per tant, el compliment del seu potencial.
L'objectiu de NeXT és definir la quarta onada, i ho vol fer posant a disposició i ampliant les capacitats de les "estacions de treball". Tot i que aquests mostren potencial tecnològic amb pantalles "megapíxels" i multitasca, no són prou fàcils d'utilitzar per estendre i crear la quarta onada que va definir la informàtica dels anys noranta.
El focus de NeXT en l'àmbit acadèmic és el seu estatus com a extensor de coneixement, un gran innovador de tecnologia i pensament. Jobs llegeix una cita que diu: "[…] encara que els ordinadors són una part integral de l'acadèmia, encara no s'han convertit en el catalitzador de la transformació de l'educació que tenen el potencial de ser". L'ordinador que es presentarà en aquesta presentació ha de reflectir no les demandes dels acadèmics, sinó els seus somnis. No per ampliar què són els ordinadors avui, sinó per mostrar què haurien de ser en el futur.
L'ordinador NeXT està pensat per aprofitar la potència del sistema Unix per proporcionar una multitasca completa i una comunicació de xarxa, però al mateix temps oferir una manera perquè "tots els mortals" utilitzin aquestes capacitats. A més, hauria de tenir un processador ràpid i una gran quantitat de memòria operativa i local, mostrar-ho tot a través del format PostScript unificat utilitzat per les impressores. Se suposa que té una gran pantalla de "milions de píxels", un gran so i una arquitectura oberta, ampliable fins als anys noranta.
Tot i que les estacions de treball executives actuals són grans, calentes i sonores, els acadèmics les volen petites, fresques i tranquil·les. Finalment, "ens agrada imprimir, així que si us plau, doneu-nos una impressió làser assequible", diuen els acadèmics. La resta de la primera part de la presentació de Jobs descriu com van aconseguir resultats que compleixen aquests requisits. Per descomptat, Jobs subratlla constantment l'elegància amb què això succeeix: després de mitja hora de parlar, reprodueix una pel·lícula de sis minuts que mostra la cadena de muntatge del futur, on tota la placa base de l'ordinador NeXT està muntada per robots de forma totalment completa. fàbrica automatitzada.
Els triguen vint minuts a fer-ne un, i el resultat no és només la col·locació de components més densa fins ara en una placa, sinó "la placa de circuit imprès més bonica que he vist mai", diu Jobs. El seu sentit de l'espectacle també queda clarament demostrat quan finalment ensenya al públic tot l'ordinador amb monitor i impressora: estava cobert amb una bufanda negra tot el temps al mig de l'escenari.
Al minut quaranta de la gravació, Jobs s'acosta a ell des del faristol, es treu la bufanda, encén l'ordinador i desapareix ràpidament entre bastidors perquè tota l'atenció del públic es dediqui al centre de l'escenari molt il·luminat enmig de la foscor. sala. L'interessant del vídeo publicat és la possibilitat d'escoltar Jobs entre bastidors, com l'incita nerviosament amb les paraules "va, vaja", amb l'esperança que l'ordinador arrenqui sense problemes.
Des del punt de vista del maquinari, probablement la característica més sorprenent (i controvertida) de l'ordinador NeXT va ser l'absència d'una unitat de disquet, que va ser substituïda per una unitat òptica i disc dur d'alta capacitat però lenta. Aquest és un exemple de la voluntat de Jobs d'apostar l'èxit del producte per un element completament nou, que en aquest cas va resultar equivocat en el futur.
Què va influir realment en el futur dels ordinadors?
Al contrari, el sistema operatiu orientat a objectes NeXTSTEP introduït a la segona part de la presentació i els diccionaris i llibres convertits amb èxit en format electrònic per primera vegada resulten ser un molt bon pas. Cada ordinador NeXT incloïa una edició d'Oxford de les obres completes de William Shakespeare, un Merriam-Webster University Dictionary i un Oxford Book of Quotations. Jobs ho demostra amb diversos exemples en què es burla de si mateix.
Per exemple, quan busca un terme al diccionari que alguns diuen que s'utilitza per descriure la seva personalitat. Després d'introduir la paraula "mercurial", primer llegeix la primera definició, "pertanyent o nascut sota el signe del planeta Mercuri", després s'atura a la tercera, "caracteritzada per canvis d'humor impredictibles". El públic reacciona a tot l'episodi amb esclats de riure, i Jobs l'acaba llegint la definició de l'antònim del terme original, Saturnià. Ella diu: “fred i constant en els seus estats d'ànim; lent per actuar o canviar; d'un caràcter ombrívol o malhumorat.” “Suposo que ser mercurial no és tan dolent després de tot”, assenyala Jobs.
No obstant això, la part principal de la part de programari de la presentació és NeXTSTEP, un sistema operatiu Unix innovador, el principal punt fort del qual rau en la seva senzillesa no només en el seu ús, sinó sobretot en el disseny del programari. L'entorn gràfic dels programes d'ordinador personal, tot i que és fantàstic d'utilitzar, és molt complicat de dissenyar.
Així, el sistema NeXTSTEP inclou "Interface Builder", una eina per crear l'entorn d'usuari del programa. Utilitza plenament la naturalesa objecte del sistema operatiu. Això vol dir que en crear una aplicació, no cal escriure una sola línia de codi; només cal fer clic amb el ratolí per combinar objectes (camps de text, elements gràfics). D'aquesta manera es poden crear sistemes complexos de relacions i un programa molt sofisticat. Jobs mostra el "Constructor d'interfícies" en un exemple més senzill d'un programa utilitzat per simular el moviment d'una molècula de gas tancada en un cilindre perfecte. Més tard, es convida a l'escenari el físic Richard E. Crandall, que demostra operacions més complexes dels camps de la física i la química.
Finalment, Jobs presenta les capacitats d'àudio de l'ordinador, mostrant al públic sons i melodies de so futurista generats íntegrament per models matemàtics.
La part menys engrescadora de la presentació arriba poc abans del seu final, quan Jobs anuncia els preus de l'ordinador NeXT. Un ordinador amb monitor costarà 6,5 dòlars, una impressora 2,5 dòlars i un disc dur opcional 2 dòlars per 330 MB i 4 dòlars per 660 MB. Tot i que Jobs subratlla que el valor de tot el que ofereix és molt més alt, però tenint en compte que les universitats demanaven un ordinador per dos o tres mil dòlars, les seves paraules no tranquil·litzen a molts, si més no. També una mala notícia és el moment del llançament de l'ordinador, que no s'espera que passi fins a la segona meitat de 1989.
No obstant això, la presentació acaba amb una nota molt positiva, ja que un violinista de la Simfònica de San Francisco és convidat a l'escenari per tocar el Concert en la menor de Bach a duet amb l'ordinador NeXT.
Següent oblidat i recordat
La història posterior de l'ordinador NeXT és positiva pel que fa a l'adopció de la seva tecnologia, però lamentable pel que fa a l'èxit del mercat. Ja a les preguntes de la premsa després de la presentació, Jobs ha d'assegurar als periodistes que la unitat òptica és prou fiable i ràpida perquè l'ordinador encara estarà molt per davant de la competència quan es tracta de comercialitzar gairebé un any de distància i respondre preguntes recurrents sobre assequibilitat.
L'ordinador va començar a arribar a les universitats a mitjan 1989 amb una versió encara de prova del sistema operatiu, i va entrar al mercat lliure l'any següent a un preu de 9 dòlars. A més, va resultar que la unitat òptica realment no era prou potent per fer funcionar l'ordinador sense problemes i de manera fiable, i el disc dur, per almenys 999 mil dòlars, era una necessitat més que una opció. NeXT va poder produir deu mil unitats al mes, però les vendes finalment es van estabilizar a quatre-centes unitats al mes.
En els anys següents, es van introduir versions més actualitzades i ampliades de l'ordinador NeXT anomenades NeXTcube i NeXTstation, proporcionant un major rendiment. Però els ordinadors NeXT mai van enlairar. L'any 1993, quan l'empresa va deixar de fabricar ferreteria, només se n'havien venut cinquanta mil. NeXT va passar a anomenar-se NeXT Software Inc. i tres anys més tard va ser comprat per Apple a causa dels seus èxits de desenvolupament de programari.
No obstant això, NeXT es va convertir en una part molt important de la història de la informàtica. El 1990, Tim Berners-Lee (a la foto de sota), un científic informàtic, va utilitzar el seu ordinador i programari quan va crear la World Wide Web al CERN, és a dir, un sistema d'hipertext per visualitzar, emmagatzemar i fer referència a documents a Internet. El 1993, es va mostrar a Steve Jobs el predecessor de l'App Store, una distribució de programari digital anomenada Electronic AppWrapper, per primera vegada en un ordinador NeXT.
