Ondrej Holzman Si sou un proveïdor d'un component clau per a iPhones que venen desenes de milions cada trimestre, podeu estar segur que ho fareu bé. Però un cop Apple deixa d'interessar-se per tu, tens un problema. El fabricant de xips gràfics Imagination Technologies va costar exactament aquesta experiència aproximadament mig milió de dòlars. El valor de l'empresa va caure molt després de la forta caiguda de les accions.
Imagination Technologies en un comunicat de premsa de dilluns van escriure, que Apple els va dir que deixaria de comprar les seves GPU per als seus productes, és a dir, iPhones, iPads, televisors, Watch i iPods, "en un termini de 15 a 24 mesos". Paral·lelament, Apple fa molts anys que compra processadors gràfics a l'empresa britànica, per la qual cosa aquest canvi d'estratègia és molt significatiu.
Al cap i a la fi, això s'evidencia amb l'enorme caiguda del preu de les accions ja esmentada, que mostra quina diferència hi ha quan negocieu amb Apple i quan no ho feu. I això per a Imagination Technologies, el gegant californià era un client clau, ja que proporcionava aproximadament la meitat dels seus ingressos. Per tant, el futur del fabricant britànic de GPU pot ser incert.
El cinquè xip d'Apple
Tanmateix, el pla d'Apple de començar a dissenyar la seva pròpia GPU després de la CPU no és massa sorprenent. D'una banda, encaixa en l'estratègia d'Apple de controlar el desenvolupament i, finalment, la producció del major percentatge possible de components en iPhones i altres productes, i d'altra banda, en els últims anys, ha muntat un dels més respectats ". silicon", als quals també ha contractat de manera intensiva experts per a processadors gràfics.
A l'equip de fabricació de xips d'Apple, que dirigit per John Srouji, diversos gestors i enginyers clau van venir d'Imagination Technologies en els últims mesos, i fins i tot es va especular sobre si Apple compraria tota l'empresa britànica. De moment va abandonar aquest pla, però davant la important caiguda de les accions, és possible que la direcció d'Apple torni a aquesta idea.
Després dels xips de la sèrie A, la sèrie S (rellotge), la sèrie T (barra tàctil amb ID tàctil) i la sèrie W (AirPods), Apple ara està a punt d'entrar a la següent àrea de "silici" i el seu objectiu serà clarament tenir un èxit similar al de les seves pròpies CPU quan, per exemple, l'últim A10 Fusion està lluny de la competència. Els xips que Google o Samsung posen als seus telèfons sovint ni tan sols poden mesurar-se amb el xip A9 encara més antic del 2015.
Compte amb la competència
No obstant això, el desenvolupament del processador gràfic és un dels més complicats de tots els xips, per la qual cosa serà molt interessant veure com Apple gestiona aquest repte. Fins i tot tenint en compte que hauria d'introduir la seva pròpia GPU en un termini de dos anys com a molt tard, segons Imagination Technologies. Per exemple, John Metcalfe, que ha treballat a l'empresa britànica durant quinze anys, l'últim com a director d'operacions, i treballa a Cupertino des del juliol passat, està ajudant al desenvolupament.
A més, el problema pot sorgir no només amb el desenvolupament com a tal, sinó sobretot pel fet que la majoria de les patents importants en l'àmbit dels processadors gràfics ja s'han desmuntat i Apple haurà d'assegurar-se els drets de propietat intel·lectual. Per això també s'hauria d'haver plantejat comprar Imagination Technologies, i per això els analistes no descarten completament aquest moviment en el futur. Amb l'adquisició, Apple asseguraria tot el que necessitaria per llançar la seva pròpia GPU.
Si al final a Apple realment no li interessa Imagination Technologies, els britànics no volen rendir-se sense lluitar i esperen que almenys puguin cobrar drets d'autor d'Apple per les seves tecnologies patentades, encara que hagin d'anar als tribunals. "Imagination creu que seria extremadament difícil dissenyar una arquitectura GPU completament nova des de zero sense infringir la seva propietat intel·lectual", va dir la firma. Per exemple, un acord de llicència amb ARM sembla ser una altra opció per a Apple.
GPU pròpia com a clau del futur
Tanmateix, el que finalment serà més important en relació a la GPU en si és el motiu pel qual Apple ho fa. "Si bé a la superfície es tracta de telèfons, el fet que (Imagination) Apple els deixi significa que Imagination estarà fora de qualsevol cosa que Apple faci en el futur", va dir. Financial Times l'analista Ben Bajarin de Estratègies creatives.
"La GPU és clau com el component més important per a totes les coses interessants que volen fer en el futur", va afegir Bajarin, referint-se a coses com la intel·ligència artificial, el reconeixement facial, els vehicles autònoms, però també la realitat augmentada i virtual.
Els processadors gràfics són més adequats per a tasques individuals i molt intensives en recursos, en contrast amb les CPU enfocades en general, i és per això que els enginyers els utilitzen, per exemple, quan treballen amb intel·ligència artificial. Per a Apple, la seva pròpia GPU, potencialment més potent i eficient, podria oferir possibilitats encara més grans de processar dades directament als dispositius, ja que el fabricant de l'iPhone intenta processar el mínim de dades possible al núvol per a una major seguretat.
En el futur, la pròpia GPU pot representar comprensiblement avantatges en els àmbits esmentats de realitat augmentada i virtual, en què Apple ja està invertint una gran quantitat de diners.
Apple aviat "compra per sota del preu". PD: els directius no faran el xip.